Los autobuses eléctricos podrían ser el futuro del transporte público respetuoso con el medio ambiente, pero los costos iniciales y la infraestructura de carga están frenando la adopción.
Shenzhen, China, es la primera ciudad del mundo en realizar la electrificación completa de su flota de autobuses. Además del hecho de que son más silenciosos, los 16.000 autobuses eléctricos de la ciudad emiten alrededor de un 48% menos de dióxido de carbono y muchos menos contaminantes. También son más baratos de combustible y, con sus motores optimizados, más fáciles de mantener. (Shenzhen Bus Group, la más grande de las tres compañías de autobuses de la ciudad, estima que un autobús eléctrico cuesta aproximadamente $ 98,000 al año, en comparación con $ 112,000 para un autobús diésel).
Mientras buscan frenar las emisiones de carbono, los líderes municipales mundiales se comprometen a reemplazar la totalidad o parte de las flotas de su ciudad con autobuses electrónicos. Pero existen obstáculos: los costos iniciales varían según la ubicación, pero son aproximadamente de dos a cuatro veces mayores que los de un autobús diésel.
Las fases piloto también han expuesto las deficiencias del e-bus. Lucharon en los caminos accidentados de Bogotá, Colombia, y en las empinadas colinas de Ciudad del Cabo. Albuquerque, Nuevo México canceló pedidos debido a que encontraron problemas en el equipo en las pruebas y las baterías pueden tener problemas con temperaturas extremas.
Luego está el problema de la infraestructura. Los autobuses eléctricos deben cargarse aproximadamente cada 200 km y los cargadores son caros. También consumen mucho espacio y energía. La flota de Shenzhen usa aproximadamente 4.000 megavatios-hora (MWh), que es mucho si se considera que 1 MWh abastecerá a unos 300 hogares durante una hora. “Comprar los autobuses es una cosa, pero la electrificación requiere que cambie todo su modelo de negocio y su red”, dice Joseph Ma, subdirector general de Shenzhen Bus Group.
Para acomodar sus 6.000 e-buses, la empresa tuvo que construir 106 estaciones de carga con un total de 895 terminales de carga. Cada terminal cuesta £ 57,000. Se instalaron 74 estaciones en depósitos que ya eran propiedad de la empresa, pero también tuvieron que adquirir 32 nuevos sitios, tender kilómetros de cable de alimentación y reajustar rutas para que los e-buses nunca estén demasiado lejos de una estación de carga.
No obstante, el número de e-buses está aumentando, particularmente en Sudamérica. Santiago, Chile tiene la flota más grande fuera de China; California y Nueva York se están moviendo hacia una flota de autobuses públicos totalmente eléctricos para 2040; y el número de registros de e-buses en Europa occidental se triplicó en 2019. Pune se convirtió en la primera ciudad de la India en adoptar e-buses en 2019, encabezando una transformación nacional.
Sin el apoyo del gobierno, los países tendrán dificultades para lograr la electrificación total. Se han establecido varios programas para ayudar a las ciudades a superar el costo de capital inicial de los autobuses electrónicos, y los precios también serán más asequibles con un mayor volumen de pedidos. “Estamos ante un mundo en el que casi todos nuestros autobuses eventualmente serán electrificados”, dice Ryan Sclar, investigador asociado del equipo de movilidad eléctrica global del World Resources Institute. “Incluso más allá del medio ambiente, cada vez tiene más sentido financiero a largo plazo”.
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